En 1808 España es invadida por Napoleón Bonaparte y sus ejércitos franceses, causando la destitución del rey español Fernando VII y la formación de juntas de gobierno local para resistir a los invasores y gobernar en ausencia del monarca.
La representación de estas juntas de gobierno local en las diferentes colonias de América no lograba legitimarse por el conflicto de intereses que se vivía en España. De esta manera, se comienzan a formar ideas y oportunidades de independencia debido a la necesidad de establecer de manera autónoma un orden político y económico en cada territorio.
Para 1809 en la América española se vivían algunas revoluciones independentistas, y en la Nueva Granada se gestaba esta misma idea.
En Santa fe, provincia de la Nueva Granada se conformó una junta de criollos (hijos de españoles nacidos en América) que comenzó a idear la táctica política para tomar el poder del territorio. Se propuso crear un incidente que perturbara el orden público que diera salida al descontento que existía con la audiencia española.
Es así como el 20 de julio de 1810, se llevó a cabo el plan. Un grupo de criollos liderados por Pantaleón Santamaría y los hermanos Morales se presentó ante José González Llorente, comerciante español, para pedirle prestado un adorno para el banquete en honor del criollo Antonio Villavicencio. Llorente, como era de esperarse, se negó y fue allí donde los criollos encontraron la oportunidad para armar el conflicto, acusando al comerciante de responder con insultos y ofensivas.
Los implicados en la táctica política se dispersaron por la plaza gritando su descontento por los insultos a los americanos. El virrey, las autoridades militares y los españoles contemplaron el violento episodio y el despertar de un pueblo de convocaba el Cabildo para destituir el mal gobierno.
Luego del incidente violento del 20 de julio se conformó la Junta de Gobierno, que tenía como objetivo sustituir el virreinato. Para esta acción se firmó el “Acta de Independencia” que, si bien no le entregó a la Nueva Granada su autonomía absoluta, demostraba el descontento del pueblo y daba inicio al proceso de independencia.
José Acevedo y Gómez: se desempeñó en importantes cargos políticos durante el virreinato pero fue uno de los más fuertes opositores contra el sistema político colonial. Se reunió clandestinamente con otros próceres para organizar la rebelión del 20 de julio. Se le conocía como el Tribuno del pueblo porque manifestó ese mismo día en su discurso, la decepción de los criollos y su rechazo a la corona.
Antonio Nariño: fue uno de los principales líderes políticos y militares de la Nueva Granada. Tradujo al español los Derechos del Hombre, acontecimiento que influyó fuertemente en el grito de independencia.
Camilo Torres: abrogado, principal líder del grupo de los criollos patriotas que conformaron el Cabildo de Santafé. Promovió los conceptos de libertad, soberanía, constitución, al igual que el pensamiento de los nuevos sistemas políticos europeos. Escribió el Memorial de Agravios en 1809 y redacto el Acta de independencia.
José Félix de Restrepo: educador y magistrado que influyó con sus ideales de independencia a otros próceres como Francisco Antonio Zea y Camilo Torres. Fue Abanderado de la abolición de la esclavitud, se unió al movimiento de liberación después del grito de independencia y elaboró, junto a Juan del Corral, la ley de libertad para los esclavos en Antioquia.
Antonio Morales: integrante del Cabildo de Santafé y miembro de la Junta de Gobierno que inició el 20 de julio de 1810. También firmó el Acta de independencia. según las historias, fue él quien desató la revuelta en el negocio de Llorente.
Joaquín Camacho: hizo parte de la Expedición Botánica liderada por José Celestino Mutis e integró el Cabildo Abierto. Fue abogado, profesor de filosofía y derecho público, evidenció y divulgó el pensamiento revolucionario a través de sus escritos.
Francisco José de Caldas: es considerado el primer científico colombiano. Impulsó como militar la artillería de montaña para la independencia. Dirigió el Observatorio Astronómico, lugar donde arriesgo su vida por permitir que los patriotas se reunieran allí para conspirar contra la corona.
Antonio Villavicencio: luego del 20 de julio, se unió a la lucha por la independencia. Fue elegido por Antonio Nariño para la denominada Campaña del Sur y fue asesor militar en el Congreso de las Provincias Unidas de Nueva Granada.
Jorge Tadeo Lozano: intelectual, militar, médico y estadista. Fue presidente de las Provincias Unidas de la Nueva Granada. Hizo parte de la Expedición Botánica y se desempeñó como presidente del Colegio Electoral Constituyente luego del 20 de julio; en este grupo se redactó la Constitución del Estado de Cundinamarca en 1811.
